- El entrenador islandés tiene 56 años fue futbolista y es dentista.
- Llevó a la selección de su país a la primera aparición en una Copa Mundial de la FIFA.
Jamaica llega a la CONMEBOL Copa América Estados Unidos 2024™ con experiencia en el torneo, pues tendrá su tercera participación desde 2015. Su entrenador, el islandés Heimir Hallgrímsson, es el cuarto europeo en hacerse cargo del equipo en la era posterior a la independencia del país.
Al frente de los Reggae Boyz desde septiembre de 2022, Halgrímsson tiene una considerable experiencia como entrenador, ya que comenzó con edad en la que muchos futbolistas (solamente) siguen jugando. Antes de cumplir los 30 años, el entonces defensa aceptó entrenar al equipo femenino de Höttur, llevando al equipo al ascenso a la primera división nacional mientras aún vestía el uniforme para representar al club en el fútbol masculino.
La experiencia duró solo el año 1993, ya que regresaría a su ciudad natal de Vestmannaeyjar para una segunda etapa con el ÍBV, un club tradicional islandés. Después, siguió jugando para el Smástund y el club que resultó de su fusión con otra institución, KFS, mientras ejercía su profesión como dentista para la comunidad local. Su vida dio un giro en 1999 cuando fue invitado a entrenar al equipo femenino del ÍBV, cargo que hizo hasta 2001.
Entre la consulta con los pacientes y la continuidad de su carrera como jugador, Hallgrímsson entrenó al equipo masculino de ÍBV de forma interina (en 2002), volvió a trabajar con el equipo femenino (2003 y 2004) y, finalmente, fue invitado de nuevo a entrenar al equipo masculino en 2006, en el cierre de su etapa como futbolista. Estuvo a cargo del ÍBV hasta 2011, llevando al equipo a la élite del fútbol nacional y manteniendo al club en la primera división de Islandia y logrando también dos clasificaciones consecutivas para la UEFA Europa League.
La selección islandesa, que ya contaba con jugadores en importantes ligas de todo el mundo, llamó al entrenador del ÍBV para el papel de asistente del sueco Lars Lagerbäck en 2011. Dos años más tarde, después de la derrota en la repesca de clasificación para la Copa del Mundo de 2014, Hallgrímsson firmó un nuevo contrato como coentrenador junto a Lagerbäck, y en 2016 se quedó como único capitán del equipo nórdico. La idea funcionó, e Islandia se clasificó para la primera Copa Mundial de la FIFA de su historia en 2018 e incluso ganó un histórico 8º puesto en la Eurocopa 2016.
El entrenador dejó el mando de la selección tras el Mundial de Rusia, y unos meses después partió para dirigir al Al-Arabi, desde Qatar, el primer reto lejos de su tierra natal. La etapa duró hasta 2021 y, unos meses después, el islandés volvería a una selección, afrontando la misión de llevar a un nuevo nivel a una buena generación de jugadores jamaicanos. El éxito se ha visto en la cancha, con el tercer lugar en la reciente Liga de Naciones de la CONCACAF, y un lugar garantizado en esta CONMEBOL Copa América™.
Al borde de la cancha, Hallgrímsson busca traer un poco de la cultura islandesa y una filosofía basada en la fuerza del colectivo como base para construir un equipo ganador. Más que eso, refuerza la necesidad de adaptarse a los jugadores que tienen, y de que cada equipo entienda sus mejores cualidades.
"Si intentamos hacer todo como lo hacen los franceses o los ingleses, solo podríamos ser una réplica mal hecha de cada uno de ellos. Así que tenemos que encontrar áreas en las que podamos ser más fuertes, tratar de mejorar esos aspectos y no preocuparnos tanto por lo que no podremos dominar", dijo el islandés en declaraciones reproducidas por la revista Forbes.
Con un perfil único y una curiosa trayectoria en el fútbol, Heimir Hallgrímsson comanda a Jamaica que sueña con ganar sus primeros puntos como participante en el torneo de selecciones más antiguo del fútbol mundial.
