O Brasil chegou à CONMEBOL Copa América Paraguai 1999 com a ideia de defender o título continental. Apresentou uma seleção cheia de estrelas como Ronaldo Nazário, Rivaldo, Cafu e Roberto Carlos. Ao lado dessas estrelas, o jovem Ronaldinho Gaúcho, de 19 anos, dava seus primeiros passos na seleção e começava a chamar a atenção do mundo inteiro.
A convocação de Ronaldinho para a CONMEBOL Copa América de 1999 veio inesperadamente para substituir Edilson, que tinha sido dispensado do time.
A estreia oficial de Ronaldinho na Verde-amarela aconteceu no primeiro jogo da fase de grupos contra a Venezuela, disputado no Estádio Oddone Sarubbi, em Ciudad del Este, Paraguai.
Aos 74 minutos de jogo e quatro minutos de sua entrada em campo, Ronaldinho surpreendeu os espectadores no estádio. O Mágico recebeu a bola na entrada da área venezuelana pressionando o adversário a menos de 30 centímetros de distância. Com uma finalização instantânea e apenas dois toques, ele girou no adversário, com o calcanhar esquerdo driblou outro e com o pé direito chutou rumo ao gol de Renny Vega.
Seu gol antológico ficou registrado como um dos mais espetaculares da CONMEBOL Copa América.
Consultado, Ronaldinho não soube explicar a jogada, dizendo: - "Fiz isso instintivamente. Não tive como pensar, a marcação estava me pressionando”.
Apesar de ter sido seu único gol na competição, Ronaldinho teve atuações marcantes e transformou-se em campeão da América junto com a Verde-amarela. Dias depois foi artilheiro da equipe na Copa das Confederações e, em 2002 sagrou-se Campeão Mundial.
CONMEBOL.com / AFP
